【続編】アメリカ初日の夜、そして初めてのメディカル検査

◆ 大男との別れ、そしてコンボイで帰還

バーで笑い合ったあと、時計を見ると、もうかなり夜も更けていた。

そろそろ帰らなきゃ──
そう思った僕に、大男が親指を立てて言った。

「オレのコンボイで送ってってやるよ！」

ありがたかった。徒歩で夜道を帰る自信はゼロだったし、なによりちょっと心細かったから。

巨大なコンボイに乗せてもらい、夜のヘイワードを走る。
ネオンが流れる窓の外。アメリカの夜風が、やけに肌に心地よかった。

◆ 寮に帰ったら…待ち構える修羅場

寮の前で降ろしてもらい、軽くお礼を言ってコンボイを見送る。
そして玄関を開けた瞬間──

……空気が、重い。

リビングには、先輩たちがズラリと並び、中央には、あの”猿似の学長”が仁王立ちしていた。

「あ、帰ったか」

低い声。重い沈黙。

そして、始まった。

猿による、大説教大会。

「アメリカをなめるな！」

「夜中に勝手に出歩くなんて非常識だ！」

「ここは日本じゃない！」

頭ごなしに怒鳴るというよりも、
本気で心配してくれているのがわかる怒りだった。

猿（以後、みんなが呼んでいた通り“猿”と書く）は、最後にこう言った。

「明日の朝、迎えに来る。航空身体検査（メディカル）だ。ちゃんと起きろよ。」

……はい。
しゅんと小さくうなずいた僕だった。

◆ 翌朝──ピックアップに乗って病院へ

まだ夜が明けきらない時間、
寮の前にやってきたボロボロのピックアップトラック。

運転席にいるのはもちろん、猿。

無言でドアを開け、乗れ、というジェスチャー。

エンジン音を響かせながら、一路、病院へ向かう。

あの乾いた朝の空気を、僕は一生忘れないと思う。

◆ はじめてのアメリカでのメディカル検査

受付を済ませると、すぐに検査が始まった。

・遠距離視力、近距離視力
・深視力（両目で奥行きを判断するやつ）
・視野検査
・赤点検査（色覚異常のチェック）
・聴力検査

ここまではスムーズだった。

問題は、そのあとだ。

「パンツを下ろしてください」

……はい？

言われるがまま、人生初、
アメリカでお尻を検査されるという屈辱を味わうことになる。

（マジかよ……アメリカって容赦ないな……）

冷たい検査官の視線。冷えた検査室の空気。

すべてが僕の心を試しているようだった。

◆ 合格──そして次なる試練へ

検査が終わると、その場で合格書をもらった。

「You passed. Congratulations!」

思わず、心の中でガッツポーズ。

ロビーに出ると、猿がピックアップにもたれかかって待っていた。

「受かったか？」

「はい！」

「よし。じゃあ、明日は学科試験な。」

えっ。

休む暇なんて、ないらしい。

こうして、僕のアメリカ挑戦2日目も、波乱含みで幕を閉じた。

──つづく。