アメリカで教わった、空からのエンタメ精神

※この記事は、筆者がアメリカ滞在中に体験した”空飛ぶサービス”について語る実話エッセイです。

アメリカに住むようになってしばらく経ったある日、僕は軽飛行機でのフライトを趣味とするようになっていた。週末になると、カリフォルニア北部を中心に各地の小さな飛行場を巡る日々。ベイエリア周辺の空港はほとんど行き尽くした頃だった。

そんなある晩、気の置けない友人たちと食事をしていたときのことだ。ふとした拍子に誰かが言った。「ラスベガス、飛んで行ってみたいよな」

当然、それはエアラインの話ではない。僕たちは自分たちの手で操縦桿を握り、500マイル先のネバダ州・ラスベガスまでの夜間飛行に挑戦しようというのだ。

「せっかくなら夜景を見ようじゃないか」

そんな話で盛り上がり、日程が決まると、胸の高鳴りはもう止められなかった。

ラスベガスを目指して

出発の日は雲一つない快晴。風も穏やかで、まさに飛行日和だった。

準備を終えてベイエリアの小さな飛行場を離陸。西の空に沈む夕陽を背に、僕たちは一路、東の空へ向かって飛び立った。地上がだんだんと闇に沈んでいくなか、僕の操る機体は高度を保ち、順調に進んでいく。

機内には、プロペラの唸りと、無線を通じて聞こえる航空無線のやり取りだけが響いていた。目的地のラスベガスまではおよそ2時間半。途中、ネバダ州に差しかかると、周囲は一気に真っ暗な砂漠へと変わっていく。

外の景色はほとんど何も見えない。頼りになるのは計器と地図、そして自分の経験のみ。

闇の先に待つ輝き

やがて、遠くに黒々とした山影が浮かび上がってきた。

その向こう側に、あのラスベガスがあるはずだ。

管制塔との交信が始まり、高度の変更とコースの指示が入る。指示に従い、山の上空を越えるのかと思いきや、どうやらそうではないようだ。

「そのまま高度を維持して、山沿いに進路をとってください」

ちょっと意外だった。

山を越えた方が最短なのに、なぜわざわざ迂回させるのだろう？ と思いつつも指示に従う。

その数分後だった。

山を左に見る形で旋回したとき、突然――

目の前に、光の洪水が現れた。

それはラスベガスの夜景だった。

闇の中を進んできた僕たちの目に、いきなり飛び込んできたまばゆい光の海。

まさに、世界屈指のエンターテイメント・シティ。

誰かが「うわっ……」と息を飲んだ。僕も、心の中で叫んでいた。

「なんて演出だ……！」

サービス精神の正体

その後、空港へのアプローチでも管制官は親切に丁寧にナビゲーションしてくれた。

しかし、僕の心はもう着陸の瞬間にさえ釘付けではなかった。

「ひょっとして、さっきのルートは……わざと？」

最短距離で飛ばすなら、もっと早く山を越えていたはず。でも、あえて山を左に見ながら旋回させ、その切れ目から光の海を“突然見せる”ようなコースを取らせた。

それは、安全面だけでは説明のつかない、まるで舞台の幕が上がる瞬間のような劇的な演出だった。

僕は、こう思った。

「これこそ、アメリカ流のサービス精神なのではないか」

売らないけど、忘れられない

日本のサービスといえば、丁寧で正確で無駄のない対応というイメージがある。

一方アメリカでは、“体験”そのものがサービスとされる。

たとえば、ディズニーランドのキャストたちが、ただの誘導員ではなく、物語の登場人物としての役割を演じるように。

このラスベガス夜間飛行も、そうした「ストーリーの中に自分を招き入れる」ような演出だったのかもしれない。

誰かに何かを売ることがサービスじゃない。

記憶に残すこと、感動を与えること。

それが、彼らの考える“ホスピタリティ”なのだ。

あの夜の光は、今も忘れられない

今でも、あの夜のフライトを思い出すことがある。

ただの空港へのアプローチだったのに、心が震えるほどの感動があった。

「サービスとは、記憶に残すこと」

そんな教訓を、僕はあの夜、ラスベガスの上空で教わった気がする。

あれから何十年も経つけれど、あの山の切れ目から見えた光の波は、今も僕の記憶の中で煌めいている。